东京奥运会是极为特殊的xx届奥运会，是首次在和平时期延期一年举办的奥运会。时间线的拉长，不仅迅速消耗着东道主日本早已超支的预算，也让赛事运营变数增多。其中，运动员无疑是受影响的群体。
奥运延期一年，在很大程度上改变了运动员的人生轨迹。既有挑战，也不乏机遇。对众多处于职业生涯末期的老将来说，竞技状态下滑、伤病复发，是绕不开的两座大山。一些运动员在等待过程中无奈宣布退役，比如中国羽毛球名将林丹、英国赛艇运动员汤姆·兰斯利等。即便手握奥运参赛资格，部分运动员因为伤病和年龄问题，也不得不放弃兼项，以致最终虽站在了期盼多年的奥运赛场上，但只能坚守责任，告别梦想。他们的谢幕，注定会留有遗憾。
与此同时，新生力量迅速崛起，强势入局。疫情当前，许多旧有选拔规则囿于内外环境的变化被打破，年轻运动员反而有了更灵活多样的竞争渠道，时间线拉得越长，优势越明显。当然，其中也有不得已而为之的原因：东京奥运会延期一年，就意味着巴黎奥运会的准备周期缩短了一年，考虑到衔接情况，梯队建设有必要跟着提速。另外，延期还为小部分遭遇意外、确诊新冠肺炎甚至是被禁赛的运动员提供了调整时间。
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